Die Geschichte des Begriffs Mittelalter
Mit dem Begriff Mittelalter bezeichnet man in der Geschichte Europas einen Zeitabschnitt zwischen der Antike und der Neuzeit, dessen Spanne vom 6. bis zum 15. Jahrhundert reicht. Das Mittelalter selbst wird wiederum in drei Abschnitte eingeteilt: das Frühmittelalter, das sich vom 6. bis etwa zum 10. Jahrhundert erstreckt und das Zeitalter der Karolinger und Merowinger bezeichnet; das Hochmittelalter, vom 10. Jahrhundert bis etwa 1250, auch die Epoche der Staufer, Ottonen und Salier, sowie das Spätmittelalter, welches von 1250 bis zum Beginn der Neuzeit führt. Es ist auch die Zeit des Scheiterns der klassischen Kaiseridee und wird auch als der “Herbst des Mittelalters” betitelt.