Genealogie ist die wissenschaftliche Bezeichnung für die Ahnenforschung – eine Disziplin, die den Geschichtswissenschaften zugeordnet und dabei als Hilfswissenschaft eingestuft wird. Im Rahmen der Genealogie sind Wissenschaftler bemüht, die Herkunft einzelner Geschlechter und Familien nachzuvollziehen und so Verwandtschaftsverhältnisse und andere Besonderheiten in den Stammbäumen von Menschen aufzudecken. Können heutige Erdenbürger ihre Herkunft oftmals nur bis zur Generation ihrer Urgroßeltern nachvollziehen, geht die Genealogie deutlich weiter und versucht, Stammbäume über Dutzende von Generationen hinweg zurückzuverfolgen und möglichst lückenlos zu vervollständigen.
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Die Genealogie bei Herrscher- und Adelsgeschlechtern
Auf der Ebene von Königs- und Fürstenhäusern ist die Genealogie eine umfangreich dokumentierte Wissenschaft, die über die letzten Jahrhunderte hinweg einen tiefen Einblick in die Stammbäume zahlreicher Herrscher bietet. Gerade seit der Erfindung des Buchdrucks im Spätmittelalter sind zahlreiche Abstammungen dokumentiert und können von modernen Historikern ausgewertet und verifiziert werden. Die Erstellung von Adelsstammbäumen ist seit jeher eine der bekanntesten Aufgaben von Genealogen, wobei derartige Stammbäume oftmals auch in die Architektur von Schlössern und Adelshäusern eingebunden wurden. Für die Zeit des Hochmittelalters und früherer Jahrhunderte stellt sich die Genealogie jedoch weiterhin auch für erfahrene Wissenschaftler als komplizierte Disziplin dar, da hier nur selten schriftliche Nachweise über Vermählungen vorliegen. Durch neue Erkenntnisse soll es dabei möglich werden, Streitigkeiten um Landbesitz oder andere Ansprüche über viele Jahrhunderte hinweg nachzuvollziehen und so ein besseres Verständnis dafür zu erhalten, wie die Welt zu ihrer heutigen, politischen und gesellschaftlichen Gestalt gelangte.
Genealogie auch für Laien durchführbar
Selbst wenn der Normalbürger nicht über den wissenschaftlichen Einblick ausgebildeter Genealogen verfügt, ist es dennoch möglich, auf eigene Faust Ahnenforschung zu betreiben und so herauszufinden, welche Vorfahren die eigene Person hatte. Das Aufspüren älterer Fotografien und Dokumente ist hierbei bereits ein erstes, lohnenswerter Schritt, wobei sich eine Nachfrage bei Großeltern und Urgroßeltern in jedem Fall lohnt. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts dürfte so schnell ein individueller Stammbaum komplettiert werden können, hiernach sind Laien auf die Hilfe von Genealogen angewiesen, die sich in nahezu jeder Region Deutschlands zu Vereinen zusammengeschlossen haben. Durch den Einblick in offizielle Dokumente und Briefe kann so entdeckt werden, welche Generationen früher lebten und mit der eigenen Person verwandt sind.